The Hunger Games

          Dihukum karena dulu pernah memberontak, masing-masing dari 12 distrik di Negara Panem wajib memilih dua orang rakyatnya untuk dipersembahkan pada Pemerintah di ibukota Capitol setiap tahun, yang dinamakan tribute. Para tribute adalah remaja perempuan dan laki-laki berusia antara 12 hingga 18 tahun, yang kemudian harus bertarung sampai mati di sebuah acara bernama Hunger Games. Acara tersebut diadakan oleh Capitol dan ditayangkan ke seluruh Panem hingga satu tribute yang bertahan hidup dinyatakan sebagai pemenang. 12 distrik di negara Panem adalah 12 kota kecil yang rakyatnya tidak terlalu diperhatikan oleh negara hingga banyak yang tewas karena kelaparan. Selain itu, kedua belas distrik ini menghasilkan sumber daya yang berbeda-beda yang nantinya diserahkan ke Capitol dengan harga sangat murah. Masyarakat di setiap distrik dilarang untuk pergi keluar dari wilayahnya masing-masing, dan fasilitas listrik hanya diberikan jika Capitol ingin menayangkan acara Hunger Games. Di setiap distrik, Capitol mengerahkan Pasukan Penjaga Perdamaian untuk mengawasi masyarakat distrik agar mereka tidak lagi memberontak ataupun melarikan diri dari wilayahnya, orang-orang yang melanggar peraturan ini langsung ditembak mati.

          Di distrik 12 yang sumber daya utamanya adalah batu bara, Katniss Everdeen mengajukan dirinya ikut Hunger Games untuk menggantikan Primrose, adiknya yang masih kecil. Katniss adalah seorang gadis pemberani yang setiap waktu berburu di hutan agar keluarganya punya sesuatu untuk dimakan, dia mendapatkan keahlian memanah dari ayahnya, yang telah meninggal karena ledakan di pabrik batu bara. Faktanya, hutan adalah wilayah di luar distrik 12 dan Katnis bersama sahabatnya, Gale Hawthorne, sering keluar sembunyi-sembunyi lewat pagar yang rusak untuk berburu bersama. Pagar yang mengelilingi distrik 12 dibuat agar masyarakatnya tidak keluar ke wilayah lain dan kadang jika Capitol berbaik hati memberikan listrik ke distrik, pagar tersebut juga akan dialiri listrik tegangan tinggi. Untungnya, Katniss dan Gale tidak pernah ketahuan oleh Penjaga Perdamaian. Fakta kedua, karena seringnya melewatkan waktu bersama, Gale diam-diam jatuh hati pada Katniss, meski Katniss hanya menganggap Gale sebagai kakak yang tidak pernah dia miliki. Di sore hari, saat pemilihan tribute selesai, Katniss dan seorang remaja laki-laki yang terpilih bernama Peeta Mellark kemudian dikawal menuju Capitol oleh Effie Trinket, salah  satu pengawal acara, dan mentor mereka Haymitch Abernathy, tribute dari distrik 12 yang dulu pernah memenangkan Hunger Games. Haymitch menjelaskan pada mereka pentingnya mendapatkan sponsor, sehingga mereka akan mendapatkan makanan, obat-obatan atau persediaan lain selama permainan berlangsung. Saat acara perkenalan 24 tribute, yang disiarkan ke seluruh Panem, Peeta menyatakan ke seluruh pemirsa bahwa dia selama ini jatuh cinta pada Katniss, hal tersebut membuat Katniss marah di belakang panggung dan menyangka bahwa Peeta melakukannya agar dia mendapat sponsor untuk dirinya sendiri, namun saat permainan berlangsung, Katniss menyadari bahwa pernyataan tersebut juga telah menolongnya, karena para sponsor merasa kasihan dengan kisah cinta antara keduanya.

          Selama permainan berlangsung, para tribute berguguran dan hanya mereka yang tangguh yang masih bertahan, termasuk peserta karier dari distrik 1 dan 2. Peserta karier yaitu para tribute yang telah dilatih mempertahankan diri sejak kecil oleh distrik mereka khusus untuk memenangkan Hunger Games. Sementara itu, Katniss yang memutuskan untuk tidak membunuh siapapun, pergi menyendiri ke ujung hutan agar dia tidak menjadi sasaran pembunuhan dan menunggu para peserta habis. Katniss tentunya tidak menghiraukan kisah cintanya dengan Peeta karena bagaimanapun juga, nantinya hanya akan ada satu orang pemenang, sehingga perasaan Peeta padanya, jika itu memang benar, hannya akan sia-sia. Namun tiba-tiba beberapa hari setelah pertandingan berlangsung, kepala panitia acara yang bernama Seneca Crane mengganti peraturannya dan mengumumkan bahwa kali ini pasangan tribute dalam distrik yang sama dapat memenangkan permainan berdua. Katniss langsung turun dari pohon tempatnya bersembunyi dan mencari Peeta yang memendam tubuhnya di rawa-rawa untuk menyamar, mengingat Peeta tidak terlalu ahli bertarung karena dia hanya anak tukang roti. Keduanya pun terpaksa bertarung dengan peserta lain untuk membela diri dan drama kisah cinta mereka menghibur para penonton di Capitol, hingga akhirnya hanya mereka berdua yang bertahan hidup. Namun kebahagiaan mereka musnah ketika Seneca Crane mengumumkan kembali di akhir acara bahwa pemenangnya tetap satu orang, mendengar ini Katniss dengan sigap menodongkan panahnya pada Peeta, yang terlihat pasrah dan siap mati. Melihat Peeta rela mati untuknya, Katniss membuang panahnya dan akhirnya memutuskan agar mereka berdua makan buah berry beracun bersama. Menyadari bahwa nantinya mereka tidak punya juara jika Katniss dan Peeta bunuh diri, maka dengan terpaksa Seneca Crane mengumumkan Katniss dan Peeta sebagai pemenang Hunger Games yang ke-74.

          Setelah pertandingan, Haymitch memberitahu Katniss bahwa aksinya untuk bunuh diri bersama adalah sebuah percikan pemberontakan terhadap Capitol, sehingga mereka harus lebih hati-hati. Setelah mereka sampai di rumah, Katniss meminta Peeta untuk melupakan apa yang telah terjadi di Hunger Games, termasuk kisah cinta mereka, membuat hati Peeta hancur. Sementara itu, orang paling berpengaruh di negara Panem, Presiden Snow, memerintahkan untuk mengunci Seneca Crane di sebuah ruangan yang di dalamnya tidak ada makanan lain kecuali buah berry beracun, menyuruhnya untuk bunuh diri.(bn)